華厳宗大本山 東大寺
(けごんしゅうだいほんざん とうだいじ)

東大寺の創建は、8世紀の奈良時代。
奈良時代創建の代表的な寺院として、今も圧倒的な人気を誇っています。

第45代天皇・聖武天皇の発願により創建された東大寺大仏殿のご本尊は、「奈良の大仏さま」としても知られる『華厳経』の教主・盧舎那仏(るしゃなぶつ)坐像です。

天平15年(743年)10月15日に「盧舎那大仏造立の詔」を発せられた聖武天皇は、人々が思いやりの心でつながること、次世代を生きる子ども達の命が輝かしいものになること、動物や植物も共に栄えることができる社会を願っていました。そのため、ただ政府の事業としてではなく、国民に対して「一枝の草、ひとつかみの土」の助援を呼びかけられたといいます。このように、国民に仏法と縁を結ぶことを求め、大衆の協力を集めることで造立を果たそうとした精神は、各時代で行われた再興や修理をするにあたり、現代に至るまでしっかり受け継がれてきたのです。

『華厳経』では、「世界に存在するあらゆるものは、それぞれの密接な相関関係の上に成り立ち、秩序ある世界を形成している」と説かれています。
東大寺は、華厳経の教えを実現させていきたいという聖武天皇の思いが込められた寺院であり、現在もその教えを伝え続けています。　

東大寺は、創建当時から国家の安寧と国民の幸福を祈る道場として、さらに仏教の教理を研究する場として学僧を養成する役割も担っていました。そのため、華厳宗だけではなく、奈良時代の六宗とされる「三論」「倶舎」「成実」「法相」「律」に加え、平安時代の「天台」「真言」も加えた八宗の研究所(宗所)が設けられた学問寺となり、ここから多くの学僧が輩出されてきたという、とても尊い場所でもあります。

長い歴史を語り継いできた中で、治承4年(1180年)には、平重衡の軍勢によって大仏殿をはじめ伽藍の大半を失うことになりましたが、その後、重源上人によって再興されました。しかし、永禄10年(1567年)には、三好・松永の乱によって、わずかな建物のみを残し、再び焼失してしまいます。現存する伽羅の多くは、江戸時代に公慶上人らによって再興されたものですが、各時代を代表する多くの文化財が残る場所として、その歴史を伝え続けています。